(SLT-FAUBA), 12-6-18, Por : SEBASTIAN TAMASHIRO.-                                                                              La yuca o mandioca (Manihot esculenta) es un alimento esencial para la nutrición humana en diversas regiones del mundo.                                                                                                                                 Por sus características, la FAO la catalogó como cultivo del siglo XXI para acercarnos a un modelo de agricultura sostenible.                                                                                                                              A pesar de sus múltiples usos, propiedades alimentarias y facilidad de cultivo, su consumo en la Argentina se limita a unas pocas provincias del norte.                                                                                       Por esa razón, una investigación de la Facultad de Agronomía de la UBA (FAUBA) indagó en las causas de su ausencia en las dietas del resto del país y analizó la posibilidad que tiene de transformarse en un alimento popular en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires y su área metropolitana.                                    “Encuestamos a DOSCIENTAS personas en un barrio de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.                 Si bien casi todos los encuestados conocían esta hortaliza, más del ochenta por ciento de los jóvenes adultos —personas de 18 a 35 años de edad— y más del setenta por cienbto de los adultos —personas de 35 a 59 años— contestaron que no la consumían.                                                                                        Según surgió de la encuesta, la principal razón por la que no es consumida es la falta de costumbre”, señaló María Victoria Picasso, quien realizó esta investigación como parte de su tesis de grado en la cátedra de Agronegocios (FAUBA), dirigida por Hernán Palau y Fernando Mogni. docentes de esa cátedra.                                                                                                                                                                      A su vez, más del noventa y ocho por  ciento de los jóvenes adultos y los adultos afirmaron que les gustaría consumir mandioca en mayor medida.                                                                                                    “A partir del estudio inferimos que las personas conocen y quieren consumir esta hortaliza para que sus dietas sean más variadas y saludables, como también para satisfacer su interés por conseguir alimentos regionales”, dijo Picasso.                                                                                                                                        En este sentido, agregó: “Quisimos determinar si CABA y el área metropolitana pueden considerarse como mercados potenciales para la mandioca fresca.                                                                                    Para eso evaluamos el comportamiento de los consumidores a través del conocimiento que tienen sobre este alimento, dónde lo consiguen, de qué formas y con qué frecuencia lo consumen, entre otras cosas”.                                                                                                                                                                    Hace tiempo que alimentos como la quínoa y la palta llegaron a miles de platos en las mesas argentinas impulsados por las modas gastronómicas. Hoy, la mandioca puede seguir el mismo camino, ya que existe una demanda potencial. “En determinados barrios se pueden encontrar restaurantes regionales que preparan mandioca en diversas comidas”.                                                                                                  Raíces, hojas y recetas regionales.                                                                                                                    “Una cantidad de comunidades del país consumen las raíces de la mandioca de maneras diversas: cocidas en agua, horneadas o fritas, como también en forma de pastas o harinas.                                    En la encuesta que realizamos, más del setenta por ciento afirmó haberla consumido en frituras”, explicó Picasso.                                                                                                                                                    “La raíz de la planta es fácil de digerir y tiene un alto poder para saciar el apetito, dado que contiene una concentración elevada de hidratos de carbono complejos.                                                                                Por otra parte, su follaje constituye un buen aporte de proteínas, aminoácidos y vitaminas, en especial la C”.                                                                                                                                                                              Picasso destacó que en el norte del país, sobre todo en la provincia de Misiones, las poblaciones rurales aprecian mucho este alimento, ya sea para sus platos como para alimentar el ganado.                              Luego de superar la dureza de su raíz, o directamente utilizando su fécula, se puede cocinar la mandioca en diferentes recetas, tanto dulces como saladas: en forma de flan, budín, alfajor, bomba o empanada. Por sus propiedades nutritivas y culinarias puede acompañar platos principales o ser un ingrediente destacado en guisos y ensaladas frías.                                                                                                                  En el mundo, en misiones y en la industria.                                                                                                          La mandioca, más conocida como yuca en otros países, es uno de los primeros cultivos americanos que se domesticó.                                                                                                                                                          “En Perú hay registros de que ya se la cultivaba cuatro mil años atrás.                                                         Sin embargo, en la actualidad, los mayores productores son países de Asia y de África.                           Los pequeños campesinos de más de cien países la eligen”, comentó Picasso, y añadió: “En nuestro país, la mandioca se cultiva en la región subtropical, es decir, en las provincias de Misiones, Corrientes, Chaco y Formosa.                                                                                                                                                  La producción anual es de SETENTA MIL toneladas”.                                                                                        Según la investigadora, la mandioca es un cultivo clave en la economía de la provincia de Misiones, donde ocupa VEINTISEIS MIL hectáreas.                                                                                                            En tres departamentos hay diez industrias instaladas que producen fécula, o almidón, del cultivo.          “A pesar de esto, debido a la estacionalidad de las lluvias, existe escasez de materia prima durante algunos meses del año y abundancia en otros.                                                                                                  Aunque la industria aún no terminó de resolver este problema, existen alternativas para agregarle valor a las raíces de la mandioca y estabilizar su producción y precio a los consumidores”.                                  “Con la información adecuada, los diferentes actores que participan en la producción y comercialización del producto podrían pensar estrategias más exitosas para ampliar el público consumidor de este cultivo.                                                                                                                                                                      Creo que hay una gran posibilidad para que se convierta en un alimento para diferentes públicos que deseen aumentar la variedad de sus dietas.                                                                                                          En este sentido, creo que mi tesis, que surgió en el marco de una alianza entre Agronegocios-FAUBA y el Ministerio de Agro y Producción de la provincia de Misiones, es un aporte significativo, ya que hasta la fecha no existía un estudio de mercado de los consumidores finales de mandioca fresca”, concluyó.