El debate sobre la eficacia de la transmisión surgió en el mismo momento de realizarla, ya que en su viaje de 25.000 años es probable que el Mensaje de Arecibo se vea seriamente dañado y degradado por el contacto con el polvo cósmico en el medio interestelar.                                          De hecho, la pérdida de unos pocos bits de información haría que la señal fuera indescifrable.          Todo ello, unido a que se necesitarían otros 25.000 años para la respuesta, convierte al mensaje cifrado de Arecibo en una demostración de fuerza tecnológica más que un reto científico de hallar vida en el espacio. 

Y es que seguramente no fue la intención original del mensaje cifrado recibir una respuesta. Según Donald Campbell, de la Universidad de Cornell, que trabajó en el Observatorio de Arecibo como investigador asociado en 1974, el lanzamiento del mensaje más potente que el hombre había sido capaz de realizar, en realidad “fue un evento estrictamente simbólico, para demostrar que podíamos hacerlo”.

A principios del presente siglo, en 2001 se emitió un mensaje mucho más grande, el Mensaje Encounter, que contiene datos duplicados de tal manera que el deterioro de algunas partes de la transmisión no tiene por qué suponer una pérdida total de significado.

Sin embargo, la polémica sobre el gasto en investigación y medios espaciales se mantiene en nuestros días ante las desigualdades y necesidades que sufre la mayor parte del planeta. Tal vez por ese motivo, no sorprenda el cuestionamiento de pensar que qué pasaría si el Mensaje de Arecibo ya hubiera recibido respuesta y sirviera para confirmar la existencia de vida en el exterior y contradecir su supuesta inutilidad.

Dos círculos de cultivos misteriosos aparecidos el 21 de agosto de 2001 cerca del Observatorio Chilbolton, en Reino Unido es la respuesta que muchos quieren ver. Uno se parecía a un rostro humano, pero el otro desde entonces se ha denominado “respuesta de Arecibo”, ya que contiene un formato casi idéntico al de la transmisión original de 1974, aunque con algunos cambios. La respuesta, cuando se decodificó, reveló varias diferencias: silicio en los elementos del ADN, una forma diferente de doble hélice del ADN, la figura de lo que consideraríamos un extraterrestre, diferentes valores de altura y población, y una representación garabateada de medios de transmisión desconocidos.

Lo más interesante, sin embargo, es otro mensaje codificado dentro de un círculo de cultivo, conocido como la Formación Crabwood, que apareció en 2002, también en Reino Unido. Este círculo de cultivo contiene la imagen de un extraterrestre junto con un círculo que incluye otro mensaje binario. Cuando se decodifica utilizando un código ASCII binario de 8 bits se puede leer un intrigante mensaje con frases como “hay buenos ahí fuera” o “nos oponemos a la decepción”.

El caso es que el Mensaje de Arecibo ‘solo’ ha recorrido en estos 44 años 416 billones de kilómetros, quedándole una cifra tan inimaginable como difícil de pronunciar hasta llegar al complejo de estrellas para el que fue diseñado. Además, en estos años la ciencia ha avanzado a pasos agigantados en comparación con los últimos siglos, por lo que no es descabellado pensar que el Mensaje de Arecibo, en poco tiempo, quedará en un buen intento como pionero de la comunicación fuera de la Tierra.