A esta altura de los acontecimientos, no sólo se había atentado contra altos jefes de las Fuerzas Armadas, sino que también contra unidades militares.                                               

Basta recordar los ataques del PRT-ERP al Comando de Sanidad en el que muere, al frente de sus soldados, el teniente coronel Juan Duarte Hardoy alcanzado por un tiro en la zona hepática (septiembre de 1973).

La CGT condenó el hecho y consideró que el ERP no es un ejército “sino una banda armada… agentes de una contrarrevolución fomentada desde el exterior, como lo viene denunciando Perón.”                                                     

Días más tarde el presidente interino Raúl Lastiri firmó el Decreto 1453/73, declarando ilegal la actividad del PRT-ERP, algo que no había hecho el ex presidente Héctor Cámpora.                                                                     

También es asaltado el Regimiento de Caballería 10 Húsares de Pueyrredón en Azul, Buenos Aires, durante enero de 1974.                                                                                         

En esta acción tras ser degollado el soldado conscripto Daniel Osvaldo González, muere el coronel Camilo Arturo Gay y es secuestrado (y luego asesinado) el teniente coronel Jorge Roberto Ibarzábal.

En uno de los puntos contemplados en el documento firmado por el general Anaya, de 8 carillas, se hace una evaluación: “El aparato subversivo es probable que incremente su magnitud y, paralelamente, su actividad en la medida que sea inoperante o estéril la acción que se ejerza contra las organizaciones terroristas clandestinas o contra los elementos de superficie que las apoyan.”

Copia del Decreto que ordena el “Operativo Independencia” en Tucumán.

Luego de más de un año de vigilar de cerca la presencia del PRT-ERP en Tucumán, se le ordenó al Ejército su intervención directa.                                                                                   

El Poder Ejecutivo pasó a la ofensiva: el 5 de febrero de 1975, la presidenta constitucional María Estela Martínez de Perón firmó, en Acuerdo General de Ministros, el decreto Nº 261 que decía en lo sustancial: “El comando General del Ejército procederá a ejecutar las acciones militares que sean necesarias a efectos de neutralizar y/o aniquilar el accionar de los elementos subversivos que actúan en la provincia de Tucumán”.                     

Según el artículo 23 de la Constitución Nacional quedaron suspendidas las garantías constitucionales.                     

Una aclaración: el Ejército no sólo iba a combatir contra guerrilleros argentinos, sino también extranjeros.    Había unos pocos europeos y estadounidenses, pero la mayoría eran latinoamericanos pertenecientes al MIR (Movimiento de Izquierda Revolucionaria) de Chile, el ELN (Ejército de Liberación Nacional) de Bolivia y MLN-T (Tupamaros) de Uruguay. Todos ligados en la JCR (Junta Coordinadora Revolucionaria).

En este contexto, el Ejército comenzó a operar en Tucumán a las órdenes del general de brigada Adel Vilas.       

El 9 de febrero de 1975, 7 guerrilleros organizaron una emboscada en el borde norte del cerco ya instalado por la Brigada de infantería V, a lo largo del río Lules.                                Se eligió un área del camino San Pablo-Lules, en un tramo en que el camino queda encajonado entre dos barrancas.                                                                                                  En la mañana del 14, un equipo de combate de la Brigada inició una marcha en busca de guerrilleros desde Los Sosa.                                                                                                          Llegaron a Monteros y por la ruta nacional 38, atravesaron Villa Quinteros. Desde ahí por un camino secundario se llegó hasta Pueblo Viejo. Luego de sobrepasarlo, el camino no permitía continuar con vehículos.                               

Se continuó a pie, alcanzando a las 16 horas las compuertas del río Pueblo Viejo, punto final de la marcha planificada.                                                                                                        El jefe del equipo de combate, decidió regresar por una senda aledaña al río.

Medidas de seguridad del Ejército antes del Operativo Independencia.

Aproximadamente a las 17 la vanguardia del equipo detectó un grupo de unos 20 guerrilleros.                                     

Se inició un tiroteo. Los guerrilleros cruzan el río seguidos por los efectivos militares, mientras otro sector del equipo avanzó para cerrarles el camino de escape.                          Pero la oscuridad favorece a los guerrilleros que pueden eludir el cerco que se iba formando.                                       

En este combate, fueron heridos el teniente Rodolfo Vicente Richter (quedó paralítico), el subteniente Arias y el cabo 1° Orellana y –al acudir en su ayuda el jefe de la patrulla, Teniente 1° Héctor Cáceres- dio la vida por los suyos.                              Los guerrilleros dejaron abandonados a dos muertos, “Tito” (Héctor Enrique Toledo) y “Daniel” (Víctor Pablo Lasser).

El 24 de febrero, un avión de reconocimiento se estrelló en el monte, y pierden la vida el teniente 1° Carlos María Casagrande y el subteniente Gustavo Pablo López.      Dos días después, un grupo de la Compañía de Monte atacó un acantonamiento instalado en La Fronterita (Famaillá).

En marzo, caen prisioneros dos guerrilleros que intentaban subir al monte llevando un aparato de radio de alta frecuencia.                                                                                    La compañía de monte decidió suspender la ayuda económica a sus integrantes, lo que produce un importante éxodo de los mismos.                                                                          Su jefe considera la necesidad de intensificar el entrenamiento, limitando las autorizaciones para bajar del monte a los que tuvieran problemas personales.                      La conducción del ERP, enfatizó la necesidad de evitar enfrentamientos directos con el Ejército.                               

El cerco realizado por el Ejército comenzaba a producir efectos.                                             

En el Norte, el ERP vio dificultada sus comunicaciones al oeste de la ruta nacional 38.        El 11 de mayo de 1975, en un control de rutas, el “sargento Lyn” (Wilfredo Contra Siles, boliviano) mata por sorpresa al subteniente Raúl Ernesto García.                            El estado mayor de la compañía baja a la capital de Tucumán y estudian con la regional del PRT la posibilidad de realizar un importante operativo.

Se decide copar el Puesto de Comando Táctico de la V Brigada que estaba en Famaillá.                                         

De lograrlo, se fusilaría a todos los oficiales y suboficiales, se secuestraría al comandante Acdel Vilas para canjearlos con detenidos (y luego fusilarlo de todas maneras), licenciar a los soldados, robar el armamento y material que se pudiera y publicitar el operativo como una victoria popular en el Día del Ejército.

Para lograr esto, resuelven:

1) Bajar del monte una importante cantidad de armas (fusiles, ametralladoras, escopetas y pistolas), trasladándolas a la capital tucumana.

2) Reforzar la unidad de monte con terroristas provenientes de las regionales de Tucumán y Córdoba.             

Pese a tener problemas con algunos provenientes de Córdoba, que consideraron que no estaban preparados para una acción de esta envergadura, lograron reunir unos 150 guerrilleros.

Acdel Vilas y Domingo Bussi.

La marcha guerrillera se realizó con varias camionetas y camiones, dirigiéndose por un camino secundario a Famaillá.                                                                                                    Próximos a la escuelita local en Manchalá encontraron sorpresivamente un Unimog con dos suboficiales y 9 soldados de la Compañía de Ingenieros 5, que estaban reparando dicha casita.                                                                                                                                    Si bien los terroristas deberían haber continuado la marcha, ya que el objetivo estaba casi a la vista, decidieron enfrentar al grupo militar generando un tiroteo que alertó al resto de los soldados.                                                                                                                            En medio del mismo, quisieron continuar pero uno de los camiones quedó atascado en un pozo, a la vez que recibía fuego desde la escuela.                                                              El soldado apostado en la puerta cayó herido.                                                                          Se generalizó el combate.                                                                                                            Los guerrilleros intentaron copar la escuela sin éxito.                                                              La radio de los defensores fue inutilizada por un disparo: quedaron incomunicados y rodeados.                                                                                                                                        Un suboficial logró eludir el cerco y se dirigió al Comando Táctico para solicitar apoyo. Éste se encontraba a 18 kilómetros. Vilas resolvió empeñar a todo su comando para poder apoyar a los efectivos que se defendían en la escuelita.                                                  El ERP, al ver el convoy que se aproximaba, inició la retirada abandonando armamento, materiales y documentación.                              

Como resultado de este combate, los guerrilleros sufrieron la baja del “sargento Dago” (Domingo Villalobos Campos), Ricardo (Juan Carlos Irurtia) y heridos a “teniente Pedro” (Héctor Burgos, chileno) y el “Hippie” (Ramiro Leguizamón).          El fracaso afectó nuevamente la moral de combate de la unidad del monte y su imagen ante la población.

La Vª Brigada amplió su zona de operaciones establecida que era de 4800 km² a 7200 km². Durante junio se continuó secuestrando armas y se produjeron enfrentamientos menores donde mueren “Alberto” (Tomás Francisco Tocoma) y “Gabriel” (Aldo Malmierca).

El “capitán Pablo” y el “teniente Roberto” bajaron a la ciudad capital para estudiar la situación con la regional Tucumán.                                                                                                Regresaron el miércoles 25 de junio de 1975 con la noticia de la pronta llegada del Comandante del ERP, “Carlos” o “Robby” (Mario Roberto Santucho).

A fin de ese mes, llegó el comandante “Carlos” con su estado mayor, quien expresó a la plana mayor de la compañía que en el plano militar las operaciones eran un fracaso.          Exhortó a incrementar la preparación política y militar. Se incorporaron 5 efectivos y se realizó un plenario de la compañía.

Mientras Santucho permaneció en el lugar se planificó el ataque a un destacamento militar ubicado en Las Maravillas (Los Sosa). ...

La operación fue planificada por el “capitán Raúl” (Leonel Mac Donald), y ejecutada por el “teniente Armando” (Julio Ricardo Abad) y el “sargento Joaquín” (Jorge Iriart Iramain). ...

El 18 de julio, a las 20.30, con un pelotón de 36 guerrilleros atacaron el campamento.

El enfrentamiento duró unas 4 horas, posteriormente el pelotón se replegó hacia su lugar de reunión denominado El Tiro.                                                                                                             El viernes 1º de agosto, la Brigada ubicó El Tiro, logrando abatir a dos guerrilleros.

Luego de este ataque la Compañía de Monte se divide en 3 campamentos: 

1) Norte: en la Horqueta, a cargo del “teniente Bartolo” (teniente Roberto Eduardo Coppo, uno de los que intervino en el asesinado del empresario Oberdam Sallustro) con 4 hombres. 

2) Centro: en Niño Perdido, a cargo del “capitán Raúl” (Lionel MacDonald) con su estado mayor; en total 8 hombres. 

3) Sur: en Yacuchina, a cargo de “teniente Marcos” (Raúl Penayo) con 5 hombres.

Los guerrilleros se desplazaron hacia el sur, y en una emboscada muere el “sargento Lyn”.