¿QUÉ ES LA DEGRADACIÓN DEL SUELO?

• Generalmente, la degradación de los suelos se inicia con la pérdida de la cobertura vegetal.
• La degradación del suelo es el resultado de una relación no armónica entre el suelo y el clima, donde el factor antrópico desempeña un papel determinante.
• Según López R. (2004) la degradación del suelo se refiere a la disminución gradual o acelerada, temporal o permanente, de su capacidad actual y potencial para producir bienes y servicios. El desmejoramiento de la productividad se da a través de varios procesos que pueden interactuar, entre los cuales se destaca la erosión hídrica como uno de los fenómenos más generalizados y dañinos de la capacidad productiva de un suelo (Pla, 1990; Páez, 1994; Lal, 2000).
• El exponente más extremo de ésa degradación, es llamado “desertificación”.
• La desertificación definida por la Convención Internacional de Lucha contra la Desertificación y la Sequía,  como: “La degradación  de las tierras  de zonas áridas,  semiáridas sub-húmedas y   húmedas resultante  de factores tales como las variaciones climáticas y las   actividades   humanas”.  Cobra   anualmente  miles  de km² de tierra que antes fueron productivas. Es considerada como la gran “úlcera” que fulmina nuestro planeta.
• Considerando las  investigaciones realizadas por diferentes organismos en Venezuela, Buroz C. (1998), (Martínez 1993),   del  MARNR,  UCV  y    USB, concluyen  en  que  la erosión y el transporte  y depósito de sedimentos constituye el problema ambiental más crítico del país.

¿CÓMO SE DEGRADAN LOS SUELOS?

• Los procesos de degradación del suelo se inician por manejo inadecuado del mismo y de los otros factores de la producción agrícola, destacando el agua de riego, maquinarias e implementos agrícolas, manejo y usos de fertilizantes y agroquímicos, métodos y sistemas de producción, entre otros, resultando en procesos de compactación, erosión, salinidad, mal drenaje, decapitación de la capa vegetal, etc. Aunque hay limitaciones del suelo que se originan durante los procesos formadores de este: tales como acidez, texturas muy gruesa o muy finas y/o con contenidos importante de arcillas dispersivas, altos contenidos de limo, baja estabilidad estructural, cambios texturales contrastantes en los primeros horizontes en el perfil del suelo, principalmente. Sin embargo, tanto la salinidad como la acidez pueden ubicarse en uno (natural) u otro (antrópico) origen (Figura 2).
• Generalmente, la degradación de los suelos se inicia con la pérdida de la cobertura vegeta u horizonte “A” indicada en la Figura 1, originada por erosión o nivelación drástica, trayendo como consecuencia el crecimiento pobre de las plantas o la muerte del suelo, particularmente cuando se afloran a la superficie del mismo, subsuelo infértil, tales como horizontes compactos (Figura 3), con alta salinidad, acidez o pedregoso, entre otros. Dicha degradación puede ser física (Ej: Erosión, Compactación),   química     (Ej: Salinización,     Acidez)   o     biológica (disminución  de  nutrientes y   materia orgánica), y   se debe    al    mal   uso   por   actividades   antrópicas    y  condiciones   naturales,   que   aceleran   los   procesos erosivos ocasionando una disminución de su capacidad productiva.

¿CÓMO CORREGIR O PREVENIR LA DEGRADACIÓN DE LOS SUELOS?

• La restauración y mantenimiento de la capacidad productiva del suelo, a través de medidas conservacionistas, es la guía más importante para mejorar la producción agrícola. Una vez protegido el terreno con obras físicas, se debe iniciar la recuperación de la capacidad productiva por medio de la aplicación de medidas o prácticas agronómicas y mecánicas adecuadas.
• Las medidas para evitar la degradación son de tipo preventivas, tales como las conservacionistas, protegiendo al suelo de los principales agentes erosivos (agua y viento) y la acción antrópica irracional, por nivelación drástica que solo debería ejecutarse bajo circunstancias estrictamente necesarias. También racionalizando el uso de la maquinaria agrícola, evaluando otras alternativas con el uso  de los  fertilizantes químicos como los biofertilizantes y los de origen orgánico, entre muchas otras prácticas de tipo conservacionista o agroecológica, bajo criterios de sostenibilidad.
• Una agricultura sustentable es aquella que balancea equitativamente lo relativo a la salud ambiental, la vialidad y económica y la justicia social en todo los sectores de la sociedad.
• La agricultura sustentable es un modelo de organización social basada en una visión equitativa y participativa del desarrollo, que reconoce el ambiente y los recursos naturales como base de actividad económica.
• La agricultura es sustentable cuando es ecológicamente apropiada, económicamente viable, socialmente justa, culturalmente apropiada y basada en una visión científica holística.
• La Comisión Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo (CMMAD) señaló en 2012  que sostenibilidad: “es el desarrollo que satisface las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades".

FIGURA 2. Capas u horizontes del suelo.