Hace tres años , The Economist usó el término “ ralentización ” para describir el frágil estado del comercio internacional. Después de las décadas de 1990 y 2000, el ritmo de la integración económica se estancó en la década de 2010, cuando las empresas lidiaron con las secuelas de una crisis financiera , una revuelta populista contra las fronteras abiertas y la guerra comercial del presidente Donald Trump . El flujo de bienes y capitales se estancó. Muchos jefes pospusieron grandes decisiones sobre inversiones en el extranjero: el justo a tiempo dio paso a esperar y ver. Nadie sabía si la globalización se enfrentaba a un problema o a la extinción.

Ahora la espera ha terminado, ya que la pandemia y la guerra en Ucrania han desencadenado una reinvención única en una generación del capitalismo global en las salas de juntas y los gobiernos.  Mires donde mires, las cadenas de suministro se están transformando, desde los $9 billones en inventarios, almacenados como seguro contra la escasez y la inflación, hasta la lucha por los trabajadores a medida que las empresas globales se mudan de China a Vietnam. 

Este nuevo tipo de globalización tiene que ver con la seguridad, no con la eficiencia: prioriza hacer negocios con personas en las que puede confiar, en países con los que su gobierno es amigo. Podría descender al proteccionismo, al gran gobierno y al empeoramiento de la inflación. Alternativamente, si las empresas y los políticos muestran moderación, podría mejorar la economía mundial, manteniendo los beneficios de la apertura y mejorando la resiliencia.

Después de la caída del Muro de Berlín en 1989, la estrella polar de la globalización fue la eficiencia. Las empresas ubicaron la producción donde los costos eran más bajos, mientras que los inversores desplegaron capital donde los rendimientos fueron más altos. Los gobiernos aspiraban a tratar a las empresas por igual, independientemente de su nacionalidad, ya cerrar acuerdos comerciales con democracias y autocracias por igual. Durante dos décadas, esto dio lugar a cadenas de valor deslumbrantemente sofisticadas que representan la mitad de todo el comercio: su automóvil y su teléfono contienen componentes que son más fáciles de transportar que Phileas Fogg. Todo esto mantuvo los precios bajos para los consumidores y ayudó a sacar a 1.000 millones de personas de la pobreza extrema a medida que el mundo emergente, incluida China, se industrializaba.

Pero la globalización hipereficiente también tuvo problemas. Los flujos de capital volátiles desestabilizaron los mercados financieros. Muchos trabajadores de cuello azul en los países ricos salieron perdiendo. Recientemente, otras dos preocupaciones han cobrado gran importancia. En primer lugar, algunas cadenas de suministro esbeltas no ofrecen un valor tan bueno como parece: en su mayoría, mantienen los costos bajos, pero cuando fallan, la factura puede ser agobiante. Los cuellos de botella actuales han reducido el pib global en al menos un 1%. Los accionistas se han visto afectados al igual que los consumidores: dado que la escasez de chips ha detenido la producción de automóviles, los flujos de efectivo de los fabricantes de automóviles han disminuido en un 80 % año tras año. Tim Cook, el gurú de la cadena de suministro que dirige Apple, considera que este tipo de metedura de pata podría reducir las ventas hasta en 8.000 millones de dólares, o un 10 %, este trimestre. Covid-19 fue un shock, pero las guerras, el clima extremo u otro virus podrían interrumpir fácilmente las cadenas de suministro en la próxima década.

El segundo problema es que la búsqueda obstinada de la ventaja de costos ha llevado a una dependencia de las autocracias que abusan de los derechos humanos y utilizan el comercio como un medio de coerción. Las esperanzas de que la integración económica condujera a la reforma, lo que los alemanes llaman “cambio a través del comercio”, se han desvanecido: las autocracias representan un tercio del pib mundial . La invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin ha expuesto dolorosamente la dependencia de Europa de la energía rusa. Esta semana McDonald's en Moscú, que abrió en 1990, reinició bajo control local. Los Big Mac ya no están en el menú. Mientras tanto, la China ideológica e impredecible del presidente Xi Jinping tiene una huella comercial siete veces mayor que la de Rusia, y el mundo depende de ella para una variedad de productos, desde ingredientes farmacéuticos activos hasta el litio procesado que se usa en las baterías.

Una indicación de que las empresas están pasando de la eficiencia a la resiliencia es la gran acumulación de inventarios preventivos: para las 3000 empresas más grandes del mundo, estos han aumentado del 6 % al 9 % del pib mundial desde 2016. contratos a termino. El patrón de inversión multinacional se ha invertido: el 69% proviene de subsidiarias locales que reinvierten localmente, en lugar de empresas matrices que envían capital a través de las fronteras. Esto hace eco de la década de 1930, cuando las empresas globales respondieron al nacionalismo haciendo que las subsidiarias en el extranjero fueran más autosuficientes.                                                                                                               Las industrias más presionadas ya están reinventando sus modelos de negocio, alentadas por gobiernos que desde Europa hasta la India apuestan por la “autonomía estratégica”. La industria automotriz está copiando al Tesla de Elon Musk al avanzar hacia la integración vertical, en la que usted controla todo, desde la extracción de níquel hasta el diseño de chips. Los ensambladores de productos electrónicos de Taiwán han reducido su participación en los activos en China del 50 % al 35 % desde 2017, ya que clientes como Apple exigen diversificación. En energía, Occidente busca acuerdos de suministro a largo plazo con aliados en lugar de depender de mercados al contado dominados por rivales, una de las razones por las que ha estado coqueteando con Qatar, rico en gas. Las energías renovables también harán que los mercados energéticos sean más regionales.

El peligro es que una búsqueda razonable de seguridad se transforme en un proteccionismo desenfrenado, planes de empleo y cientos de miles de millones de dólares en subsidios industriales. El efecto a corto plazo de esto sería una mayor volatilidad y fragmentación que impulsaría los precios aún más: vea la consideración del presidente Joe Biden de nuevas tarifas para los paneles solares, que detuvo este mes ante la escasez. La ineficiencia a largo plazo de replicar indiscriminadamente las cadenas de suministro sería enorme. Si duplicara una cuarta parte de toda la actividad multinacional, los costos operativos y financieros anuales adicionales involucrados podrían superar el 2% del pib mundial .

El problema con los espacios seguros.-

Es por eso que la moderación es crucial. Los gobiernos y las empresas deben recordar que la resiliencia proviene de la diversificación, no de la concentración en casa. Los puntos de estrangulamiento que controlan las autocracias representan solo alrededor de una décima parte del comercio mundial, en función de sus exportaciones de bienes en los que tienen una participación de mercado líder de más del 10% y para los cuales es difícil encontrar sustitutos. La respuesta es exigir a las empresas que diversifiquen sus proveedores en estas áreas y dejar que el mercado se adapte. ¿Estarán los gobiernos de hoy a la altura? Abundan la miopía y la insularidad. Pero si usted es un consumidor de bienes e ideas globales, es decir, un ciudadano del mundo, debe esperar que la próxima fase de la globalización implique el máximo grado de apertura posible. Un nuevo equilibrio entre eficiencia y seguridad es un objetivo razonable. Vivir en un búnker subvencionado no lo es.                                                     

Este artículo apareció en la sección Líderes de la edición impresa con el título "Reinventando la globalización".