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Dr. Francisco Javier Carod Artal
Director del Máster en Neurología Tropical y Enfermedades Infecciosas. Neurólogo y Jefe clínico del Departamento de Neurología en Raigmore Hospital, Inverness, Reino Unido.
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Respuesta. En los últimos 25 años se han sucedido diversas epidemias de enfermedades víricas en regiones tropicales. Algunas de ellas no tuvieron un efecto tan mediático, como es el caso de las epidemias de dengue que asolaron América del Sur hace un par de décadas.
Quizás, ahora, el impacto de las epidemias recientes de virus Ébola y virus Zika ha trascendido a la atención pública debido a la elevada mortalidad por virus Ébola y a los casos de microcefalia y síndrome de Guillain-Barré asociados con el virus Zika.Si analizamos las últimas epidemias de enfermedades víricas emergentes que han surgido en los últimos años, se observa que muchas de ellas han sido transmitidas por insectos vectores. Las infecciones por los virus del dengue, Nilo occidental y chikungunya alcanzaron proporciones epidémicas en diversas áreas del planeta y afectaron a cientos de miles de personas, aunque la repercusión mediática fue menor.
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R. La epidemia parece estar controlada en la actualidad. Sin embargo, todavía existe el riesgo de aparición de nuevos casos de enfermedad por el virus Ébola. Existen una serie de factores potenciales que hipotéticamente podrían favorecer la presencia de brotes limitados a áreas geográficas endémicas. Entre ellos, destacan una nueva cadena de contagio perdida, la reintroducción del virus desde un reservorio animal desconocido, la importación desde un área donde exista una transmisión activa del virus o bien la reactivación del virus que ha persistido en un superviviente. La pasada epidemia por virus Ébola, que afectó a África occidental, es única, ya que representa el mayor brote epidémico causado por virus Ébola, con más de 28.600 casos y 11.000 óbitos. Sin embargo, mientras haya un solo caso sin diagnóstico, habrá riesgo de un nuevo brote. Por ejemplo, Sierra Leona comunicó el final de la transmisión de persona a persona en noviembre de 2015. A partir de entonces el país entró en una fase de vigilancia activa para detectar casos esporádicos. Dos meses después de haberse dado por finalizado el brote, se confirmó un nuevo caso de enfermedad por el virus Ébola en enero de 2016 en un paciente que falleció. En los días siguientes, uno de los familiares en riesgo, que estaba en vigilancia activa en cuarentena, desarrolló también los síntomas de la enfermedad. Afortunadamente, a inicios de febrero de 2016, este paciente fue dado de alta una vez que se confirmó, por segunda vez, que no había mostrado trazos de ARN del virus en una nueva muestra sanguínea. La situación en el resto de los países afectados del África subsahariana se resume en una frase: vigilancia activa para detectar lo más rápidamente posible cualquier caso nuevo de sospecha de enfermedad por el virus Ébola.
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