¿Cuándo Voyager dejará de llamar a casa?                    La nave espacial gemela todavía envía datos al planeta que dejaron hace 40 años. 

                                            Por  : Marina Koren para The Atlantic Septiembre 5 de 2017 .

Cuarenta años después de que salieron de la Tierra, la nave espacial gemela Voyager sigue haciendo señales de vida mientras avanza, registrando 35.000 millas por hora mientras se internan más y más lejos en el cosmos. 
"Hice que la gente me preguntara, ¿quiere decir que la misión todavía está en marcha?",

Dice Suzanne Dodd, la directora del proyecto Voyager en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA. "Supusieron que se había detenido después de que pasó Neptuno."                                           
Lejos de ahi. Después de que los Voyagers completaran sus recorridos de los planetas exteriores en los años 80, dando a la humanidad su primera mirada real a Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, continuaron hasta los confines del sistema solar.                                                                                                                                      En agosto de 2012, la Voyager 1 dejó el sistema completamente, emergiendo desde dentro de la burbuja protectora formada por el viento del sol y saliendo en el espacio interestelar.                                              Voyager 2 está en su salida; la nave espacial está recorriendo actualmente a través del heliosheath, la capa más externa de la burbuja del sol.                                                                                                              Los Voyagers 1 y 2 están actualmente a unos 13 mil millones de kilómetros de la Tierra, distancias insondables que significan poco más para nosotros terrestrials que números gigantes en una página. 

Y todavía llaman a casa. Toma un tiempo, pero lo hacen. 

Los Voyagers transmiten datos a la Tierra todos los días.                                                                                  La nave espacial recopila información sobre su entorno en tiempo real y luego la devuelve a través de señales de radio.                                                                                                                                                                      Los datos de Voyager 1 tardan unas 19 horas en llegar a la Tierra, y las señales de Voyager 2 son alrededor de 16 horas.                                                                                                                                                                    Las señales son recogidas por la NASA Deep Space Network, una colección de poderosas antenas en todo el mundo que se comunican con docenas de misiones.                                                                                                Los Voyager dividen sus medidas en "bits" digitales que pueden ser enviados a la Tierra usando ondas de radio, explica Jeff Berner, el ingeniero jefe de Deep Space Network, quien ha trabajado allí por casi 30 años.                 DSN recolecta estos bits y luego los envía al equipo Voyager, donde los científicos los descomponen y los traducen de vuelta a medidas legibles. 
"Un día estaremos buscando la señal y ya no la escucharemos".

El DSN pasa entre cuatro y siete horas por día escuchando los pings débiles de la nave espacial. La potencia del transmisor a bordo de la nave espacial es similar en potencia a la de una bombilla de refrigerador. Pero el DSN es lo suficientemente sensible para escuchar sus mensajes y, si es necesario, puede volverse aún más sensible. Si la Tierra necesita un oído más grande para Voyager en el futuro, el DSN puede hacer que sus instalaciones funcionen como una sola matriz, con más poder de recolección. 
"Que somos capaces de obtener una señal y extraer datos de ella, para mí, es sólo una cosa increíble", dijo Berner. "Esto sólo sirve para demostrar lo bien que se construyó la nave espacial y lo bueno que es el equipo que tenemos en el DSN". 
Los Voyager eventualmente irán tranquilos.                                                                                                            La energía eléctrica de las naves espaciales, suministrada por generadores termoeléctricos de radioisótopos, se debilita cada día. Dodd dijo que los científicos e ingenieros probablemente comenzarán a cerrar los instrumentos en 2020, un debate que ella dice que ya está en marcha.                                                                  "Estos científicos han tenido sus instrumentos en durante 40 años", dijo. "Nadie quiere ser el primero apagado." 
Los transmisores de las naves espaciales serán los últimos en irse.                                                                Ellos morirán por su cuenta, a finales de 2020 o tal vez en el 2030s.                                                                  "Un día estaremos buscando la señal y ya no la escucharemos", dijo Dodd. 
Hasta entonces, la misión Voyager seguirá reportando campos magnéticos y partículas cargadas, un cruce entre un satélite meteorológico y un explorador.                                                                                                                 Ya no habrá más fotos; ingenieros apagaron las cámaras de la nave espacial, para ahorrar memoria, en 1990, después de que Voyager 1 rompiera la famosa imagen de la Tierra como un "punto azul pálido" en la oscuridad. 
Allí en el espacio interestelar, donde la Voyager 1 ruge, no hay "nada para sacar fotos", dijo Dodd. 
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