Encuentran una colonia de 1,5 millón de pingüinos Adelaida en la Antártida.      Por : Bernardo Gonçalves Borrega. Periodista acreditado.  Corresponsal en Casa de Gobierno.    Fuente : clarin.com.ar                                                                                              Desde hace 40 años se creía que el número de ejemplares venía disminuyendo.                                          Este hallazgo parece refutar esa hipótesis.                                                                                                            El trabajo fue publicado en Scientific Reports.

Durante los últimos 40 años, el número total de pingüinos adelaida, uno de los más comunes en la Península Antártica, ha ido disminuyendo constantemente, o al menos era lo que creían los biólogos.  Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), sin embargo, está proporcionando nuevos conocimientos sobre esta especie de pingüino.                               En un documento publicado hoy en la revista Scientific Reports, los científicos anunciaron el descubrimiento de una "supercolonia" previamente desconocida de más de 1.500.000 de pingüinos adelaida en las Islas Peligrosas, una cadena de islas rocosas alejadas del extremo norte de la Península Antártica .                                                                                                                               "Nuestro estudio revela que las Islas Peligrosas albergan 751.527 parejas de pingüinos adelaida", indica el informe publicado en la revista Scientific Reports.                                                                                          "Hasta hace poco, se sabía que las Islas Peligrosas no eran un hábitat importante para los pingüinos", dice la co-investigadora Heather Lynch, profesora asociada de Ecología y Evolución en la Universidad de Stony Brook.                                                                                                                                                        Estas supercolonias han pasado inadvertidas durante décadas, señala, en parte por la lejanía de las islas y, en parte, por las traicioneras aguas que las rodean.                                                                                Incluso en el verano austral, el océano cercano está lleno de hielo marino grueso, por lo que                     es extremadamente difícil de acceder.

El lugar donde fue ubicada la colonia de pingüinos adelaida. (Scientific Reports)

 organiSin embargo, en 2014, Lynch y su colega Mathew Schwaller de la NASA descubrieron manchas reveladoras de guano en las imágenes satelitales de las islas que capturó la agencia espacial, lo que sugiere un misterioso gran número de pingüinos. Para estar seguro, Lynch se asoció con Stephanie Jenouvrier, ecologista de aves marinas de WHOI, Mike Polito de LSU y Tom Hart de la Universidad de Oxford parazar una expedición a las islas con el objetivo de contar las aves de primera mano.

Cuando los científicos llegaron al lugar en diciembre de 2015, hallaron cientos de miles de aves que anidaban en el suelo rocoso, e inmediatamente comenzaron a contarlos. El equipo también utilizó un dron comercial Quadcopter modificado para tomar imágenes de toda la isla desde el aire.

"El dron te permite volar en una cuadrícula sobre la isla, tomar fotografías una vez por segundo.                                                                                                                                    Luego puedes unirlas en un gran collage que muestra toda la masa terrestre en 2D y 3D", dice el co-PI Hanumant Singh, profesor de mecánica e Ingeniería Industrial en Northeastern University, que desarrolló el sistema de navegación e imagen de drones.                                                        Una vez que esas imágenes masivas están disponibles, dice, su equipo puede usar el software de redes neuronales para analizarlas, pixel por píxel, buscando nidos de pingüinos de forma autónoma.

                 La colonia de pingüinos adelaida hallada en la península antártica es de al menos 1,5 millón de ejemplares. (AFP)

La precisión que el dron fue la clave, dice Michael Polito, coautor de la Universidad Estatal de Louisiana y un investigador invitado en WHOI. El número de pingüinos en las Islas Peligrosas podría proporcionar información no solo sobre la dinámica de la población de pingüinos, sino también sobre los efectos del cambio de temperatura y el hielo marino en la ecología de la región.